Comment l’évolution du modèle de diffusion du football en France a-t-il modifié la consommation des supporters ?

par | Juil 21, 2025 | Communication, Digital, Marketing, Médias

Résumé

Depuis les années 1980, le football français repose économiquement en grande partie sur les droits de diffusion télévisée. Mais l’année 2024 restera marquée par la fin des négociations entre la Ligue de Football Professionnel et Canal+, diffuseur historique présent depuis le début. Cet évènement choc démontre la fragilité du modèle actuel, venant peu de temps après l’échec Mediapro, qui aura laissé une dette de 1,3 milliards d’euros au football français. Par ces choix, les supporters se sentent désormais déconnectés de leur sport favori.

Notre recherche s’est concentrée sur de nombreux articles et études qui composent notre revue de littérature scientifique, ainsi qu’une étude quantitative d’un panel de 20 personnes et cinq entretiens qualitatifs, avec des professionnels et des supporters. Résultat : un constat similaire pour chacun, un rejet du modèle actuel qui contient des failles, trop cher, trop dispersé et pas assez de proximité dans la communication.

Sur le long terme, un changement de consommation est apparu chez les supporters, avec le streaming illégal et une préférence aux formats courts et interactifs. Leur passion reste intacte, ce qu’ils demandent c’est une offre abordable et centralisée avec des contenus innovants. Du côté de la LFP (Ligue Française de Football), la piste d’une chaîne 100% Ligue 1 pourrait répondre aux attentes des supporters, à condition qu’elle soit pensée pour eux.

Introduction

Depuis 40 ans, les droits de diffusion télévisée, autrement dit les sommes versées par les chaînes ou plateformes pour obtenir l’exclusivité de la diffusion d’une compétition, est une ressource primordiale pour l’économie du football professionnel. En France, Canal+ a longtemps incarné la Ligue 1 dans le monde de la télévision, en retransmettant pour la première fois de l’histoire un match en 1984. Pendant quarante ans, la chaîne cryptée est rentrée dans les habitudes de consommation des fans du ballon rond.

Mais la saison 2024/2025 a marqué un moment de rupture historique. Pour la première fois depuis quatre décennies, Canal+ a décidé de se retirer des négociations des droits TV du championnat français. Cette décision de la chaîne s’ajoute à l’instabilité présente depuis 5 ans, qui a débuté par l’échec de Mediapro en 2020 et l’émergence des plateformes telles que Amazon Prime Video ou DAZN. La diffusion du football français autrefois centrée sur Canal+, est désormais fragmentée et en constant changement. 

À côté de ces problèmes d’instabilité, la consommation des supporters a également évolué. Avec l’apparition du streaming illégal, la baisse des audiences télévisées ou encore le passage aux formats courts chez les jeunes, le modèle actuel peine à maintenir le lien avec son public.

Au regard de ces constatations, on peut s’interroger sur la manière dont l’évolution du modèle de diffusion du football en France a modifié la consommation des supporters.

Méthodologie

Revue de littérature scientifique

Les recherches bibliographiques se sont concentrées sur deux axes importants du sujet : 

  • La transformation du modèle économique de diffusion du football français
  • Les changements de consommation des supporters avec l’essor du numérique.

Une stratégie de diffusion déconnectée de son audience

Comme nous pouvons le constater sur différents graphiques, depuis les années 1980, les droits TV du championnat de Ligue 1 ont connu une évolution exponentielle, avec une valorisation de 800 000 euros en 1984, allant jusqu’à 700 millions d’euros en 2020, juste avant la pandémie du Covid-19 et le fiasco Mediapro (Pierre Rondeau, 2024). Cet échec avec le diffuseur espagnol a révélé un modèle instable, fondé sur des attentes irréalisables de rentabilité, qui causera une perte de 1,3 milliards d’euros pour les clubs de Ligue 1.

Malgré ce constat accablant, la situation actuelle ne s’est pas arrangée. La stratégie de la Ligue Professionnel de Football, menée par Vincent Labrune, est perçue comme déconnectée des supporters. Notamment en raison de la multiplication des abonnements et les coûts élevés de ces derniers pour regarder le championnat de France et supporter son équipe favorite (environ 50€ par mois pour suivre l’intégralité de la Ligue 1 sur DAZN et beIN Sports). 

Ces changements fréquents et cette absence de matchs accessibles en clair provoque une désaffection du grand public, et également des fervents supporters du sport le plus populaire au monde. En effet, selon un sondage de So Foot, « 78% des français interrogés déclarent se désintéresser du football ». 

Pour réagir à ce désengagement des fans, les élus Régis Juanico et Cédric Roussel, ont poussé pour un retour de certaines rencontres en clair, en diffusant « des matchs ayant un intérêt régional, comme des derbys Lens-Lille, Lyon-Saint-Étienne ou Rennes-Nantes » sur une chaîne gratuite. « Et ce dans le but de favoriser la visibilité et donc la popularité du football français » (Pierre Rondeau). Un décret existe d’ores et déjà pour des évènements d’importance majeure qui ont l’obligation d’être diffusés sur « un service de diffusion à accès libre » comme Roland-Garros ou le Tour de France.

Une évolution de la consommation numérique

En plus de ce modèle économique inefficace, les habitudes de consommation des supporters de football ont évolué depuis quelques années, notamment chez les plus jeunes d’entre eux. Ouest France et FFLose se sont penchés particulièrement sur ce sujet lors d’un article récent qui expliquent une préférence des formats courts, dynamiques et interactifs chez la génération Z (née après 1995). 

Un simple match de 90 minutes n’est plus suffisant pour convaincre ce public à adhérer à une offre d’abonnement. « Les plateformes modernes, à l’image de Flockler, illustrent cette évolution en proposant un environnement intégré qui combine streaming en direct, sondages interactifs et espaces de discussion », déclare Louis Roulet dans son article. Cette approche permet de créer de l’engagement et de renforcer le sentiment d’appartenance du fan à son équipe et au championnat dans lequel il évolue, sans forcément se rendre au stade.

Au-delà des rencontres du week-end diffusées à la télévision, l’engagement du grand public se passe désormais sur les réseaux sociaux. De grandes enseignes du monde du sport l’ont bien compris, comme la NBA (la ligue de basketball américaine) qui a connu une baisse d’audience TV de 48% depuis 2012, mais qui a su se réinventer grâce à ses réseaux sociaux (Théo Gicquel, FranceInfo).

En permettant à tous les utilisateurs de partager les images des matchs autant qu’ils le souhaitent, la NBA compte sur cette stratégie pour attirer plus de fans potentiels à souscrire un abonnement. « Les réseaux sociaux sont un produit d’appel, pas une destination définitive », explique Arnaud Simon, spécialiste des ligues sportives. 

Il est d’autant plus important d’adopter une stratégie engageante sur les réseaux sociaux depuis l’émergence des streamings illégaux en France. Selon une enquête de l’Arcom, 19% des Français utilisent des plateformes ou des sites illégaux pour regarder des matchs. Malgré cela, « 65% des consommateurs illicites sont abonnés à au moins une offre de sport légale au sein de leur foyer », mais la multiplication des diffuseurs rend l’accès intégral aux rencontres trop onéreux, ce qui a fait du piratage un complément.

La création d’une nouvelle chaîne par la LFP ?

Face à l’incapacité des diffuseurs traditionnels à répondre aux attentes de la Ligue de Football Professionnel et aux suiveurs du football français, selon L’Équipe, un projet d’une création de chaîne 100% Ligue 1 est une option sérieuse. Cette solution est assez inédite dans le football, mais elle s’inspire des sports américains où ce modèle est répandu. 

Cette stratégie reposerait également sur un prix plus attractif avec un abonnement mensuel à 15 euros, contre environ 50 euros actuellement. Toujours selon L’Équipe, ce prix pourrait encore réduire grâce au retour du diffuseur historique Canal+, qui permettrait l’intégration de la chaîne 100% Ligue 1 à sa plateforme MyCanal.

Ce nouveau projet montre bien la fragilité du modèle actuel, et la nécessité de repenser la diffusion du football en France pour raviver la flamme des supporters. L’interrogation principale repose sur la rentabilité de ce changement, comme l’explique Pierre Maes, économiste du sport, « lancer une chaîne coûte de l’argent avant d’en rapporter ». 

Faut-il assurer l’économie de la saison prochaine ou bien retrouver ses supporters à jamais ?

Méthodologie d’enquête

Pour aller plus loin dans nos recherches, 5 entretiens ont été réalisés auprès de professionnels et supporters. Pour les énumérer : 1 entretien avec un chargé de communication d’un club français, 1 entretien avec un membre d’une instance du football français, 1 entretien avec un journaliste bien informé sur le sujet des droits TV, et pour finir 2 entretiens avec des supporters du football français, de 21 ans et de 52 ans, ce qui permet de représenter deux générations différentes. Ces entretiens ont été réalisés soit en face à face ou en visioconférence, et ont duré entre 15 et 30 minutes. La retranscription est entièrement anonymisée pour certaines personnes interrogées par leur volonté.

Les questions posées sont principalement axées sur le modèle actuel de diffusion du football français, la nouvelle manière de consommer la Ligue 1 chez les supporters, et les solutions à envisager.

À côté de cela, un sondage auprès de 20 personnes a été réalisé pour permettre d’analyser en quantité des questions générales qui concernent la consommation du football d’aujourd’hui et leurs perceptions. Les trois quarts des personnes interrogées sont âgées de 18 à 34 ans et les deux tiers sont des hommes. La plupart sont des supporters réguliers de football.

Analyse des résultats

Accessibilité et coût élevé

Un sujet est revenu sur la table lors de chacun des entretiens et chaque réponse au sondage, qu’ils soient professionnels ou supporters, la complexité de l’offre actuelle pose un grand problème. « Avant, tout était centralisé, aujourd’hui, il faut jongler entre plusieurs plateformes », explique le chargé de communication interrogé. Le journaliste a même évoqué un changement continu de médias pour certains de ses confrères, « on se retrouve à changer de plateforme chaque année pour travailler sur la Ligue 1 ».

Cette inefficacité du modèle actuel était déjà récurrente lors des revues littéraires et se confirme par l’avis de supporters réguliers, la majorité ne sont pas satisfaits de la diffusion du football en France, selon notre sondage. Ces fans en viennent à perdre peu à peu de l’intérêt, pourtant pour un sport qu’ils aiment tant.

Maintenant que l’on a vu que tout le monde était d’accord à ce sujet, il est essentiel de savoir les raisons de cette frustration.

L’obstacle majeur qui ressort est le coût cumulé des abonnements pour suivre le championnat français. Les deux supporters interrogés lors des entretiens ont déclaré : « je n’ai pas pris d’abonnement pour la première fois de ma vie » pour le quinquagénaire et « en tant qu’étudiant je ne peux pas mettre plus de 20 euros » pour le jeune de 21 ans. Deux générations sont présentes mais le problème reste le même. 4 personnes sur 5 ayant déclaré avoir résilié leur abonnement au cours des deux dernières années, ont donné comme raison le coût trop élevé des plateformes. 

Ce prix trop élevé de 50 euros par mois, laisse émerger le streaming illégal comme évoqué lors de la revue de littérature scientifique et confirmé par les différents entretiens. « Si je trouve un lien sur les réseaux sociaux pour voir un match ça me va » ou « parfois mon fils m’envoie un lien pour regarder la rencontre de mon club en streaming, je sais que c’est illégal mais c’est la seule manière de voir un brin de Ligue 1 ».

Une passion intacte chez les supporters

Malgré tout, nous constatons que l’amour des supporters pour ce sport reste le même. L’attachement émotionnel reste fort mais les fans modifient leurs habitudes de consommation pour s’informer et vivre autrement leur passion. « Je suis toujours les résultats, je m’identifie aux joueurs, je ressens les mêmes joies ou frustrations. Mais je le vis différemment ».

Quand les personnes sont interrogées sur ce qu’elles attendent d’un abonnement à une plateforme, la grande majorité attend une chaîne unique à un prix attractif avec « des contenus proches des supporters », « plus de lien avec les joueurs » comme « une série sur la Ligue 1 à l’image de Netflix avec le club de Sunderland ». Au sein des instances, une prise de conscience a été prise comme le déclare l’un d’eux lors de notre entretien : « on réfléchit à des offres de contenus enrichis autour du match : coulisses, contenus interactifs, … ». 

Toutes ces réponses démontrent le changement de consommation des supporters avec la nécessité d’adapter le modèle de diffusion du football français selon leurs demandes. Cela passera par des contenus interactifs, innovants qui permettront au sport le plus suivi au monde de retrouver son âme populaire perdue.

Une communication au cœur du nouveau modèle

Les changements de consommation du public amènent à réfléchir naturellement sur le rôle de la communication dans le modèle de diffusion des années à venir. « Il faut arrêter de penser seulement au direct, on ne vend plus uniquement 90 minutes », nous exposait le journaliste interrogé. À l’heure où Tiktok a révolutionné les réseaux sociaux avec des formats courts et très interactifs, il est indispensable d’élargir l’approche envers les supporters. Dans un sport avec tant d’histoire, les consommateurs ont besoin de le ressentir et de se sentir proche des clubs qu’ils supportent. La communication doit être axée sur l’émotion. 

Les résultats de notre sondage montrent le besoin de contenus narratifs autour des clubs, du championnat, des joueurs. La ligue ne peut pas attendre cette communication de la part des clubs, c’est elle qui doit l’incarner pour reconquérir le cœur des supporters. Grâce à ces moyens mis en place, la LFP arrivera plus facilement à atteindre ses objectifs d’abonnés à leur potentielle nouvelle chaîne unique. 

Conclusion

L’évolution du modèle de diffusion du football en France, aura été marquée par de l’instabilité du côté des diffuseurs, des multiplications d’abonnements à un coût élevé et en cause un bouleversement des habitudes de consommation des supporters.

Cette complexité d’accès aux rencontres du championnat français a amené une baisse de consommation et un léger désintérêt à l’égard de ce sport populaire qu’est le football. Certains utilisateurs privilégient désormais des formats courts et interactifs, accessibles en peu de clics. La croissance du streaming illégal a révélé un besoin immédiat de changement de modèle au sein de la Ligue Professionnelle de Football, pour assurer la pérennité économique des clubs. 

Des solutions ont émergé ces dernières années, en politique, avec l’instauration de matchs en clair pour raviver la flamme du grand public ; auprès des supporters, avec un besoin de proximité avec les acteurs du football français ; et du côté des grandes instances, avec la réflexion autour de la création d’une chaîne unique gérée par la LFP. Cette hypothèse garantirait un prix attractif, une simplicité d’utilisation, et la possibilité de mettre en place des contenus interactifs pour retrouver la ferveur populaire et attirer de nouveaux abonnés. 

Ce changement imposerait des pertes économiques pour lancer le projet, mais ne faut-il pas passer par là pour renaître de ses cendres ?

Bibliographie